China ha perfeccionado durante años una nueva generación de robots trepamuros, diseñados para realizar trabajos en altura y eliminar el riesgo de muertes por caídas. Estos robots, que se adhieren a paredes, techos y superficies curvas, están transformando industrias como la naval, eólica y de construcción, donde los operarios arriesgan su vida en andamios o arneses.
Shihe Robotics: Pioneros en robótica de altura
Fundada en 2015 por Xu Huayang (doctor por la Universidad Tsinghua), Shihe Robotics es una de las empresas líderes en este campo. Su primer producto comercial fue un robot para eliminar óxido en cascos de barcos, una tarea peligrosa y agotadora. Este robot logró una eficiencia 5 a 6 veces mayor que el trabajo manual, lo que le permitió ganar terreno en el mercado chino.
Tecnología y aplicaciones
Los robots de Shihe se dividen en:
- Gama H (Heavy): Para cargas superiores a 100 kg, ideales para soldadura o esmerilado.
- Gama M (Medium): Para cargas de 60 kg, diseñados para pulverizar agua o pintura en tareas de desoxidación y recubrimiento.
Estos robots alcanzan una velocidad de 10 metros por minuto y ofrecen un rendimiento doble al de un operario humano a la mitad de coste.
Métodos de adherencia
- Imanes permanentes: Para superficies metálicas.
- Succión por vacío: Para vidrio, hormigón o materiales no magnéticos.
- Almohadillas de microfibras: Inspiradas en las lagartijas geco, que se adhieren por fuerzas moleculares sin dejar residuos.
Financiación y mercado
Shihe Robotics ha recibido múltiples rondas de inversión, incluyendo:
- 20 millones de yuanes en una ronda Pre-A liderada por el fondo de Baidu.
- Varios cientos de millones de yuanes en una ronda Serie C, liderada por Qianggang Capital y Zhongji InnoLight.
El mercado potencial en China para estos robots se estima en 60,000 millones de yuanes anuales, abarcando sectores como:
- Mantenimiento de torres eólicas.
- Limpieza de paneles solares.
- Inspección de calderas en centrales térmicas.
Otras empresas y avances
- AKA Robotics: Con su gama «WallHiker», especializada en robots para torres eólicas, que usan imanes y succión y son operados de forma remota.
- Universidad de Ingeniería de Harbin: Desarrolló un robot que usa succión para adherirse a metal, vidrio y otras superficies, capaz de cargar hasta 5 kg de equipo y resistir bajas temperaturas y vientos fuertes.
El futuro de los robots trepamuros
Aunque el sector aún es joven, el interés de inversores y contratos militares (como los de Gecko Robotics en EE.UU.) demuestran su gran potencial. Según Xu Huayang, el mercado tiene un futuro prometedor, con múltiples aplicaciones aún por explorar.