La península de Nicoya, en Costa Rica, es una de las cinco «Zonas Azules» del mundo, regiones donde la población vive más años que el promedio global. Es la única en Latinoamérica y comparte este estatus con lugares como Okinawa (Japón) y Barbagia (Italia). En Nicoya, la longevidad no está ligada a la riqueza: en una región donde la pobreza supera el promedio nacional y el trabajo físico es parte de la vida diaria, decenas de personas han superado los 100 años.
Según el Ministerio de Salud de Costa Rica, en 2017 vivían en Nicoya 800 personas mayores de 90 años, de las cuales 41 eran centenarias. Actualmente, hay 61 centenarios registrados. Un estudio de Luis Rosero-Bixby demostró que un hombre de 60 años en Nicoya tiene cuatro veces más probabilidades de llegar a los 100 que otro costarricense.
La ciencia ha encontrado que las personas mayores de 60 años en Nicoya tienen telómeros más largos, lo que equivale a 10 años adicionales de protección biológica. Los telómeros son estructuras en los cromosomas que actúan como indicadores del envejecimiento.
La alimentación en Nicoya se basa en frutas tropicales, maíz, frijoles y calabaza, además del pujagua, un maíz morado. También se utiliza la nixtamalización, una técnica ancestral que aumenta el calcio en los alimentos. El agua de la región tiene niveles elevados de calcio, lo que podría contribuir a la fortaleza ósea de sus habitantes.
El estilo de vida en Nicoya incluye una mayor ascendencia indígena chorotega, contacto con la naturaleza y un fuerte sentido de comunidad. «Éramos pobres, pero siempre comimos bien», comenta un residente.
José Flores, de 119 años, podría ser la persona más longeva del mundo. Aunque su edad está documentada, el proceso de certificación internacional sigue en curso.
Las Zonas Azules comparten características como alimentos frescos, actividad física natural, vínculos sociales fuertes y un sentido de propósito, factores que la ciencia estudia para entender su impacto en la longevidad.
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