«Pueden ser citados a comparecer ante un juez a los 2, 5, 10 o 15 años; a veces se les habla en inglés y no pueden responder porque no tienen apoyo». Así describió Antonio Fernández, director de Caridades Católicas, la situación desesperada que enfrentan los niños inmigrantes no acompañados en el sistema migratorio de Estados Unidos. Para evitar que esto siga ocurriendo, Nueva York ha anunciado una inversión de $7.25 millones para proporcionar servicios legales a 1,400 menores en el estado.
El anuncio, realizado el miércoles por líderes estatales y defensores de los inmigrantes, llega en un momento crítico: la Administración Trump ha recortado los fondos federales para estos servicios, dejando a más de 20,000 niños en todo el país sin representación legal. «Ningún niño debería enfrentar el proceso migratorio solo», declaró la gobernadora Kathy Hochul, quien condenó el abandono federal y prometió que Nueva York no permitirá que estos menores queden desprotegidos.
La fiscal general Letitia James compartió una historia personal que ilustra el impacto de la representación legal: hace años, defendió a un menor inmigrante que, gracias a su ayuda, ganó su caso y hoy es un graduado universitario con familia. «Nueva York no se quedará de brazos cruzados mientras el gobierno federal abandona a estos niños», afirmó James, quien reafirmó el compromiso del estado con la justicia y la protección de los más vulnerables.
El alcalde Zohran Mamdani destacó que la ciudad ya ha invertido $153 millones en representación legal para inmigrantes, además de promover sus derechos en decenas de idiomas y limitar la colaboración con autoridades federales. «Estos niños son parte fundamental de nuestra ciudad», dijo Mamdani, quien criticó las políticas federales por ser crueles e injustas.
La situación es alarmante: según The Door, una organización que atiende a jóvenes inmigrantes, los menores sin abogados tienen menos del 10% de probabilidades de obtener el derecho a permanecer en el país. Kelsey Louie, director ejecutivo de The Door, explicó que el acceso a representación legal es una salvaguarda esencial contra la deportación, la explotación y el trauma adicional. «Abandonar a estos jóvenes nunca fue una opción», declaró Louie, quien celebró la decisión de Nueva York de proteger a estos menores.
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