Nos dejó el primer rostro de un héroe que hoy llena cines. Michael Gray, el actor estadounidense que interpretó a Billy Batson en la serie de televisión «Shazam!» durante los años setenta, murió a los 75 años por causas naturales el 16 de octubre en California, según confirmaron sus representantes el 22 de octubre a través de un comunicado a People.

Los inicios de un ídolo adolescente

Su carrera televisiva arrancó en 1972 con «The Little People» de NBC, junto a Brian Keith y Shelley Fabares, y creció a ritmo de portada de revista juvenil: su imagen era habitual en Tiger Beat y otras publicaciones leídas por millones de adolescentes estadounidenses. En 1973 apareció como Jeff, uno de los novios de Marcia Brady en «The Brady Bunch», consolidando su estatus de galán joven de la pequeña pantalla.

Pero el despegue definitivo llegó con DC Comics y la CBS. En «Shazam!» (1974-1976), Gray era Billy Batson, el adolescente que gritaba la palabra del título para convertirse en el Capitán Marvel, un héroe adulto encarnado primero por Jackson Bostwick y luego por John Davey.

La serie pionera que lo cambió todo

La producción fue una verdadera rareza para su época: acción real, superhéroe de cómic y horario matutino de sábado, una combinación que la convirtió en pionera absoluta del género en la televisión. Gray siempre lo recordó con orgullo: «Fue un programa vibrante en el cual trabajar», dijo en Comic-Con, admitiendo que tuvo que aprender sobre la marcha un personaje que ni conocía.

El regreso de un clásico

Tras dejar la actuación por temor al encasillamiento —con créditos previos en «Dynasty», «Marcus Welby, M.D.», «The Flying Nun», «Room 222» y las cintas «Beyond the Valley of the Dolls» y «Myra Breckinridge»—, Gray vivió un renacimiento inesperado. El lanzamiento de la serie en DVD en 2012 lo devolvió a las convenciones de fanáticos, donde descubrió el afecto de nuevas generaciones, y entre 2015 y 2019 puso su voz en la serie animada «Archer».

El broche de oro llegó en 2023: en «¡Shazam! La furia de los dioses», Gray hizo un cameo como civil durante la pelea del héroe de Zachary Levi contra un dragón, sellando con un guiño el vínculo entre la serie original y el cine moderno de DC.

Un adiós con respeto y gratitud

Le sobreviven su esposa Stacy Benon Gray y sus hijastros, informaron sus representantes, mientras los fanáticos de DC y de la televisión clásica despiden en redes al muchacho que le enseñó al mundo que, con una sola palabra, cualquiera puede convertirse en héroe. Descanse en paz el primer Billy Batson.

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