El Centro Goddard de la NASA, uno de los pilares de la exploración espacial, enfrenta el cierre de su biblioteca, la más grande de la agencia. Esta decisión, impulsada por recortes presupuestarios bajo el gobierno de Donald Trump, ha generado una ola de preocupación en la comunidad científica, que teme la pérdida de décadas de conocimiento técnico acumulado en misiones históricas como el telescopio Hubble y el James Webb.

¿Qué implica este cierre para la ciencia?

1. La pérdida de documentos críticos para futuras misiones La biblioteca de Goddard alberga manuales de instrumentos, diarios de calibración y actas de misiones que explican no solo cómo, sino por qué se tomaron decisiones clave en el pasado. Estos documentos son esenciales para evitar errores en el futuro y para entender el contexto de los avances científicos. Como advirtió David Williams, científico planetario: «Si pierdes esa historia, vas a repetir los mismos errores». Sin estos registros, la NASA podría enfrentar desafíos innecesarios que ya habían sido resueltos.

2. El peligro de una digitalización incompleta Aunque las autoridades aseguran que los documentos serán digitalizados, la experiencia pasada demuestra que no todos los materiales se escanean correctamente. En 2019, el cierre de un archivo en el Centro Marshall casi resultó en la pérdida de cintas de las sondas Lunar Orbiter, que contenían datos de alta resolución. Solo gracias a la intervención de expertos como Dennis Wingo se pudieron recuperar. Ahora, con el cierre de la biblioteca de Goddard, el riesgo es que documentos clave queden fuera del proceso de digitalización y se pierdan para siempre.

3. Un recorte que debilita la innovación científica El gobierno de Trump ha propuesto recortar a la mitad el presupuesto científico de la NASA para 2026. Esta medida, combinada con el cierre de la biblioteca, limitará la capacidad de la agencia para innovar y mantener su liderazgo en la exploración espacial. Mientras otros países, como China e India, están aumentando sus inversiones en ciencia y tecnología, la NASA podría quedar en desventaja si no protege su patrimonio de conocimiento acumulado.

¿Por qué esto nos debería preocupar a todos?

El cierre de la biblioteca de Goddard no es solo un problema interno de la NASA. Es un ejemplo de cómo los recortes presupuestarios sin visión a largo plazo pueden destruir el legado científico de un país. Este caso debe servir como una señal de alerta global sobre la importancia de proteger los archivos históricos y las instituciones que preservan el conocimiento.

Lecciones clave:

• La digitalización no es una solución mágica: Requiere recursos, tiempo y expertise para hacerlo correctamente. Sin una inversión adecuada, puede convertirse en una pérdida de conocimiento valioso.
• La memoria institucional es irremplazable: Los documentos históricos no son solo «papel viejo». Son la base sobre la que se construye el progreso futuro.
• Los recortes sin criterio pueden ser devastadores: La ciencia no puede avanzar si se destruye su base de conocimiento acumulado.

Un llamado a la acción

Este caso debe motivarnos a exigir transparencia y responsabilidad en la gestión de los recursos científicos. Las instituciones que preservan el conocimiento —ya sean bibliotecas, archivos o laboratorios— deben ser protegidas y valoradas, no vistas como un gasto prescindible. La historia nos ha demostrado que lo que no se valora, se pierde. Y en el caso de la ciencia, lo que se pierde hoy puede ser imposible de recuperar mañana.

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