El hígado: Un órgano que trabaja en silencio
El hígado es esencial para la vida: filtra toxinas, produce proteínas y metaboliza nutrientes. Sin embargo, muchas enfermedades hepáticas no dan síntomas hasta que están en etapas avanzadas. Según la OMS, 1.3 millones de personas mueren al año por daños hepáticos, y en muchos casos, el diagnóstico llega demasiado tarde.
«El hígado es un órgano silencioso. Puede estar dañado durante años sin que la persona lo note, hasta que la enfermedad es grave», advierte el Dr. Aditya Sharma, hepatólogo.
1. Hinchazón en el abdomen o las piernas
La retención de líquidos es un síntoma temprano de daño hepático:
- Ascitis: Líquido en el abdomen, causando hinchazón y molestias.
- Edema: Hinchazón en piernas y tobillos.
Causa: El hígado enfermo no produce suficiente albúmina (proteína que regula los líquidos) y la fibrosis aumenta la presión en las venas.
«La ascitis es un signo de enfermedad hepática avanzada y requiere atención médica inmediata», explica el Dr. Sharma.
2. Confusión o cambios de comportamiento
El hígado dañado no filtra toxinas como el amoníaco, que pueden afectar el cerebro, causando encefalopatía hepática:
- Confusión mental o dificultad para concentrarse.
- Cambios de humor (irritabilidad, apatía).
- Problemas de memoria o desorientación.
«Si notas confusión persistente, busca atención médica. Puede empeorar rápidamente», advierte el Dr. Sharma.
3. Náuseas, vómitos o pérdida de apetito
Cuando el hígado no metaboliza toxinas ni produce bilis, pueden aparecer:
- Náuseas frecuentes o vómitos.
- Pérdida de apetito, especialmente para alimentos grasos.
- Pérdida de peso involuntaria.
«Si estos síntomas duran más de una semana, podrían indicar un problema hepático», señala el Dr. Sharma.
4. Picazón en la piel, especialmente de noche
La picazón persistente puede deberse a la acumulación de sales biliares en la piel, un signo de que el hígado no elimina desechos correctamente.
«Aunque parece inofensiva, la picazón sin causa aparente puede ser una señal de alerta de enfermedad hepática», advierte el Dr. Sharma.
¿Por qué es crucial detectar estos síntomas a tiempo?
El daño hepático puede avanzar sin síntomas durante años. Detectarlo temprano permite: ✅ Tratamientos oportunos para ralentizar la enfermedad. ✅ Evitar complicaciones graves como cirrosis o cáncer de hígado. ✅ Mejorar la calidad de vida con cambios en el estilo de vida.
«Un chequeo hepático cada 2-3 años, y anualmente después de los 40, puede marcar la diferencia», recomienda el Dr. Sharma.
Factores de riesgo que debes evitar
Algunos hábitos aumentan el riesgo de daño hepático:
- Consumo excesivo de alcohol.
- Obesidad o síndrome metabólico.
- Hepatitis B o C no tratada.
- Medicamentos hepatotóxicos (como el paracetamol en exceso).
- Enfermedades autoinmunes que afectan al hígado.
«La prevención es clave: evita el alcohol en exceso, mantén un peso saludable y vacúnate contra la hepatitis B», enfatiza el Dr. Sharma.
¿Qué hacer si presentas estos síntomas?
Si experimentas uno o más de estos síntomas, especialmente si persisten:
- Consulta a un médico para una evaluación (análisis de sangre, ecografía, etc.).
- Evita la automedicación, ya que algunos fármacos pueden agravar el daño.
- Adopta hábitos saludables: reduce el alcohol, come equilibrado y haz ejercicio.
«El hígado puede regenerarse si se detectan los problemas a tiempo. No ignores las señales», concluye el Dr. Sharma.
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