El miércoles 5 de agosto de 2026, un cohete Falcon 9 de SpaceX chocará contra la superficie lunar a 8,700 km/h, tras más de un año de deriva sin control en el espacio. Este evento, que podría ser observable desde la Tierra, no solo es un fenómeno científico único, sino también un recordatorio urgente del problema de la basura espacial que afecta a nuestro planeta y al espacio profundo.

El Viaje del Cohete: De Misión a Abandono
El Falcon 9 fue lanzado en enero de 2025 como parte del programa CLPS de la NASA, que busca facilitar el regreso de los astronautas a la Luna y establecer una presencia sostenida en su superficie. Su misión era transportar dos módulos lunares:

• Blue Ghost, de Firefly Aerospace.
• Resilience, de la empresa japonesa Ispace.

El cohete constaba de dos etapas:

• La primera etapa (reutilizable) impulsó la carga útil y regresó a la Tierra.
• La etapa superior (no reutilizable), de 12 metros y 4 toneladas, quedó abandonada en el espacio sin combustible para regresar.

Una Oportunidad para la Ciencia
Aunque el impacto no representa un riesgo para la Tierra, los científicos ven en él una oportunidad excepcional para estudiar la formación de cráteres lunares en tiempo real. César González, del Planetario de Madrid, explica:
«Conocemos todos los parámetros del impacto: masa, velocidad, trayectoria y ángulo. Esto nos permitirá medir el diámetro, la profundidad y la energía liberada al formarse el cráter, lo que mejorará nuestra comprensión de estos fenómenos en la Luna».

Además, el choque permitirá analizar el regolito, la capa de polvo y fragmentos de roca que cubre la superficie lunar. «Cada impacto ha pulverizado la roca hasta crear esta capa que envuelve la Luna», añade González.

Detalles del Impacto
El Falcon 9 se estrellará cerca del cráter Einstein, en el límite entre la cara visible y la oculta de la Luna, a las 7:30 a.m. (hora peninsular española). Aunque el impacto ocurrirá en una zona iluminada por el Sol y casi en el borde del disco lunar, existe la posibilidad de detectar el material expulsado.

Se estima que el choque levantará aproximadamente una tonelada de regolito, con una energía que podría lanzar fragmentos hasta 3 km de altura. Aunque el destello será difícil de ver desde la Tierra, el cráter resultante sí podrá ser fotografiado por sondas lunares.

La Basura Espacial: Un Problema en Crecimiento
Este no es el primer caso de un cohete descontrolado que impacta la Luna. En 2022, un objeto (inicialmente identificado como un Falcon 9, pero luego confirmado como una nave china) chocó contra la superficie lunar tras años de deriva. Estos eventos subrayan la urgencia de abordar el problema de la basura espacial, que ya afecta no solo a la Tierra, sino también a la exploración del espacio profundo.

Según César González, los desechos espaciales son un «problema gravísimo». Un impacto contra un satélite operativo podría inutilizarlo, y representa un riesgo constante para la Estación Espacial Internacional (EEI).

La Falta de Regulación en el Espacio
Con el aumento de misiones a la Luna (como el programa Artemis de la NASA) y el creciente papel de empresas privadas en la exploración espacial, el problema de la basura espacial se agrava. González advierte:
«La situación va en aumento. Nuestro planeta está rodeado de desechos de todos los tamaños. Parece que tendría que ocurrir una catástrofe para que se tome conciencia de la necesidad de evitar dejar más restos en órbita».

Actualmente, no hay un marco regulatorio efectivo para gestionar los desechos espaciales. Aunque existen tratados internacionales, estos no son vinculantes para todos los países, y no hay un organismo global con capacidad para hacerlos cumplir.

Datos Alarmantes
La ONU estima que 140 millones de desechos espaciales orbitan sin control alrededor de la Tierra, moviéndose a más de 28,000 km/h. Entre ellos, etapas de cohetes abandonadas como la del Falcon 9 son algunos de los objetos más grandes que permanecen en órbita.

Un Llamado a la Acción Urgente
El impacto del Falcon 9 en la Luna es un recordatorio de la necesidad de actuar. Aunque el evento ofrece una oportunidad científica, también expone las deficiencias en la gestión de los desechos espaciales. Sin una regulación clara y vinculante, el riesgo de colisiones catastróficas y la contaminación del espacio seguirán creciendo, amenazando las misiones actuales y futuras.

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