«Quedé realmente devastada. Y desde entonces quise entender». Así resume Jaimie Krems el momento que cambió su vida: en 2008 descubrió que dos amigas muy cercanas hablaban de ella a sus espaldas. La traición la llevó a convertirse en directora del Centro de Investigación sobre la Amistad de la UCLA, pionera en un campo que lamenta está «sumamente desatendido»: el estudio de la amistad entre adultos.

«Yo diría que la amistad afecta a aún más personas» que otros fenómenos más estudiados, defiende. Y tiene datos: el análisis de la doctora Julianne Holt-Lunstad equipara la falta de conexión social a fumar hasta 15 cigarrillos al día.

La epidemia de soledad ya tiene diagnóstico oficial

La inquietud social es masiva: «cómo hacer amigos» llegó a su máximo histórico en Google la primavera pasada —por encima de las búsquedas sobre conseguir pareja—, y más de la mitad de los adultos de EE.UU. sienten soledad, lo que provocó el aviso del director general de Sanidad en 2023. La respuesta de Krems: la amistad es una habilidad que se puede enseñar, y enseñarla «resolveríamos esta epidemia de soledad, que es un problema de salud, un problema de salud pública, un problema cívico… y todo el mundo está descontento».

La fórmula científica de las amistades

Dos ingredientes —según el doctor Daniel Hruschka— hacen una amistad: «interacción frecuente y atracción mutua». La parte que controlamos es la frecuencia: basta coincidir en el mismo lugar, con las mismas personas, una y otra vez. Incluso algo tan simple como anotar en un diario en la cafetería habitual cada semana puede ser el punto de partida.

Dónde buscar: los «mercados de amistad»

Para la experta de Dartmouth Janice McCabe, hay «mercados de amistad»: lugares donde la gente está predispuesta a conocer gente, como clubes de correr donde se conversa, clases de improvisación o arte. Su consejo más fino: cuando asumamos una nueva identidad —como ser expatriado—, busquemos a quienes la comparten: las comunidades de extranjeros son «excelentes mercados de amistad» que unen a personas de países distintos.

Dos gestos que crean confianza: favores y vulnerabilidad

Las aplicaciones nos hacen menos dependientes de los amigos… y eso es un problema. Pedir un favor hace que le caigas mejor a quien te ayuda: «Me siento como una diosa. Paso el día eufórica. Imagina si pudieras hacer que alguien sintiera eso», dice Krems.

La doctora Alison Nagel (Universidad de Virginia) añade que la revelación personal genera revelación personal: quien se abre un poco cae mejor y parece más confiable. La pauta para medir la vulnerabilidad: si no lo dirías «a un desconocido en un autobús», ya estás compartiendo algo íntimo. Con un límite: no pedirle a la relación más de lo que puede dar, y avanzar «despacio y de manera constante».

El secreto del mantenimiento: constancia por encima de perfección

Para no perder amigos, no esperes el momento ideal: «Simplemente llámalo. Esos cinco minutos de conexión genuina son mucho más valiosos que esa llamada que sigues pensando hacer», asegura Krems. Y aprovecha los pretextos cotidianos: antes que buscar en Google la receta de tu tía, llámala para pedirla — esos pequeños actos «pueden impedir el fortalecimiento casual, pero importante, de los vínculos débiles», advierte Nagel.

El premio final: la conexión social mejora la respuesta al estrés, refuerza el sistema inmunitario y, en los adultos mayores, reduce un tercio el riesgo de demencia y la mitad el de ACV. Conclusión de Krems: «Si la amistad fuera un fármaco, sería el medicamento más recetado de la historia».

#AmistadYCiencia #Soledad #SaludMental #HacerAmigosEnLaAdultez #Bienestar #PsicologíaPositiva