La NASA anunció a los ganadores del desafío «Deep Space Food Challenge: Mars to Table», otorgando el primer premio de USD 300.000 a Chinyere Ukeje, de Filadelfia, Pensilvania, por su concepto Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI). El sistema combina cultivos en ambientes controlados, fermentación, producción de hongos y reciclaje de nutrientes en circuito cerrado mediante biorreactores, con el objetivo de producir el 50 % de los alimentos fuera de la Tierra, preparar comidas frescas a diario y mantener la operación ante escasez de energía, agua, equipos o tripulación.
Ukeje, científica computacional de 25 años con raíces nigerianas igbo, nombró el sistema en honor a Ani, la diosa igbo de la cosecha y la fertilidad.
## El contexto del desafío
El concurso, lanzado en enero de 2026 como continuación del Deep Space Food Challenge organizado con la Agencia Espacial Canadiense entre 2021 y 2024, pidió el diseño de sistemas alimentarios completos para una misión de 15 astronautas durante 500 soles marcianos (unos 513 días terrestres). Recibió 113 propuestas de equipos de 33 países y 28 estados de EE.UU., y repartió USD 650.000 entre cinco ganadores. La necesidad es logística: un viaje de ida a Marte toma al menos nueve meses y las tripulaciones no podrían cargar todos los alimentos preparados.
## Los otros premiados
El segundo premio, de USD 200.000, correspondió a Cislune (Rosemead, California) por «Fresh, Ferment, Reserve». Además, la NASA entregó tres premios de USD 50.000: a ʻOhā Kanu (Hilo, Hawái), a Orbital Health Systems (Evansville, Indiana, por el recetario New Lunar Settlers Cookbook, edición Marte) y a Autonomic Resilience Collective (Bentonville, Arkansas, por AEGIS Mars). El equipo internacional Astrofood, de Ellezelles, Bélgica, fue distinguido por FRESH, un sistema de producción de alimentos en hábitats espaciales.
## La gestión del programa
El concurso fue administrado desde el Centro de Vuelos Espaciales Marshall mediante el programa Centennial Challenges, con apoyo de varias divisiones científicas de la NASA, la Fundación Matusalén y Floor23 Digital. Según la agencia, estos conceptos servirán como punto de partida para los sistemas alimentarios de futuras misiones de espacio profundo.
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