Cuando los números dejan de dar miedo

El 1 de octubre de 2026 quedará registrado como el día en que la NASA enterró una superstición de 56 años. La misión Crew-13 de SpaceX no solo desafió el tabú heredado del Apolo 13, sino que lo hizo escoltada por casualidades numéricas que parecen burlarse de la fobia: fue el primero de tres lanzamientos de la compañía en apenas 13 horas y batió el récord de llegada a la EEI en menos de ocho horas.

El accidente que creó la fobia

La explosión del tanque de oxígeno del Apolo 13, dos días después del despegue en 1970, puso a la tripulación al borde de la muerte y dejó a la agencia con una aversión institucional al número. En 1984, cuando el transbordador espacial llegaba a su decimotercer vuelo, el administrador James Beggs impuso un sistema de numeración alternativo para esquivar la cifra, bautizando como STS-41C a la que debió ser STS-13.

La decisión moderna: normalizar la numeración

SpaceX, empresa poco dada a los simbolismos tradicionalistas, optó por el camino opuesto: seguir la secuencia natural después de Crew-12 y asumir Crew-13 con normalidad. La NASA respaldó la decisión, y los tripulantes —Watkins, Delaney, Kutryk y Teteryatnikov— la celebraron con un parche que honra al Apolo 13, reivindicando la memoria de una misión que, pese a todo, fue un triunfo de la ingeniería y del espíritu humano.

Los retos técnicos superados

El camino al lanzamiento no estuvo exento de obstáculos: una fuga de oxidante en el tanque de la cápsula obligó a posponer el despegue del 12 de septiembre al 1 de octubre, y SpaceX ejecutó una reparación delicada del sistema de propulsión antes de la ventana final. El éxito del vuelo demostró la madurez de los protocolos de seguridad modernos, precisamente lo contrario de la superstición.

Cinco meses y medio para demostrar que la suerte no existe

La tripulación permanecerá en la EEI hasta la primavera de 2027, integrada a la Expedición 75 junto a los astronautas ya presentes en la estación. Si todo concluye con éxito, la NASA habrá cerrado simbólicamente el ciclo abierto por el Apolo 13: no fue el número el que falló, sino un tanque de oxígeno defectuoso. La ingeniería, no la cabala, es la que mantiene a los astronautas con vida.

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