Los elementos de tierras raras son componentes esenciales para vehículos eléctricos, imanes potentes, aviones de combate avanzados, submarinos, teléfonos inteligentes, pantallas de televisión y muchos otros productos. Sin embargo, la única mina de tierras raras de Estados Unidos, Mountain Pass en California, no puede satisfacer toda la demanda del país.

La guerra comercial entre EE.UU. y China ha llevado a Beijing a restringir las exportaciones de estos minerales, lo que podría provocar una escasez crítica. La mina de California ha dejado de enviar su mineral a China para su procesamiento debido a los aranceles del 125% impuestos por Beijing. Ahora, la mina está trabajando para ampliar su capacidad de procesamiento, pero aún no puede procesar todas las tierras raras restringidas por China.

El presidente Trump está tratando de allanar el camino para nuevas explotaciones mineras en EE.UU. para reducir la dependencia del país de China. Dos empresas están tratando de desarrollar minas en Nebraska y Montana, pero pasarán años antes de que estas nuevas minas entren en funcionamiento.