La NASA ha dado un paso decisivo hacia la construcción de su primera base lunar al anunciar este martes los detalles de su programa Moon Base, que busca establecer una colonia humana permanente en el polo sur de la Luna durante la próxima década. Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial, reveló que antes de que termine 2026, se lanzarán tres misiones robóticas a la superficie lunar, todas ellas a cargo de empresas privadas, en un esfuerzo por acelerar la exploración espacial y sentar las bases para una presencia humana sostenible en el satélite.

La primera misión, Moon Base 1, está programada para el otoño de 2026 y ha sido encomendada a Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos. El destino será el polo sur lunar, una región caracterizada por condiciones extremas, como temperaturas que alcanzan los -200°C durante las noches lunares (que duran dos semanas terrestres) y cráteres en oscuridad perpetua. El aterrizador Blue Moon, desarrollado por Blue Origin, será el encargado de esta misión, y su segunda versión competirá con el Starship de SpaceX para transportar a los primeros astronautas del siglo XXI en las misiones Artemis 4 y Artemis 5.

Las otras dos misiones, Moon Base 2 y Moon Base 3, serán operadas por Astrobotics e Intuitive Machines, respectivamente. Astrobotics, que fracasó en su intento de alunizaje en enero de 2024 con su aterrizador Griffin, tendrá una segunda oportunidad para demostrar su capacidad. Por su parte, Intuitive Machines, que enfrentó problemas técnicos con su sonda Athena en 2025, también ha sido seleccionada para participar en este proyecto histórico.

El ingeniero español Carlos García Galán, director del programa Moon Base, explicó que estas misiones marcan el inicio de un plan en tres fases para establecer una colonia humana en la Luna. La primera fase, que comienza este año, se centrará en realizar pruebas y recopilar datos sobre cómo los astronautas podrán sobrevivir en un entorno tan hostil como el polo sur lunar. Para ello, la NASA planea enviar vehículos de exploración, drones e instrumentos científicos para estudiar la zona en detalle. En total, la agencia tiene previstas 21 misiones entre 2026 y 2029 para completar esta fase inicial de reconocimiento.

El objetivo final del programa Moon Base va más allá de establecer una base lunar: la NASA busca utilizar esta instalación como plataforma para futuras misiones tripuladas a Marte. Sin embargo, este ambicioso plan enfrenta desafíos significativos. Actualmente, la NASA no cuenta con una nave capaz de aterrizar astronautas en la Luna, y sus recientes misiones comerciales para posar robots en el satélite han tenido resultados modestos. Si la agencia logra superar estos obstáculos, el plan es probar un aterrizador lunar en órbita terrestre en 2027 durante la misión Artemis 3. Si esta prueba tiene éxito, Estados Unidos intentará dos alunizajes tripulados en 2028, con las misiones Artemis 4 y Artemis 5.

La segunda fase del programa, que comenzaría en 2029, se enfocará en la construcción de las primeras bases habitables, que serán provisionales y funcionarán con energía solar y nuclear. A partir de 2032, estas bases podrían convertirse en instalaciones permanentes, construidas con el apoyo de robots de construcción. La colonia lunar contará con vehículos de transporte presurizados para recorrer largas distancias, un sistema de telecomunicaciones avanzado y centrales nucleares para garantizar un suministro constante de energía, incluso durante las largas y gélidas noches lunares.

Este proyecto depende en gran medida del éxito de las empresas privadas como Blue Origin y SpaceX, que están compitiendo por desarrollar la tecnología necesaria para hacer realidad el sueño de una base lunar permanente. La NASA, bajo el liderazgo de Isaacman, ha adoptado una filosofía de «hacer posible lo imposible», alineada con el decreto presidencial que busca asegurar la superioridad de Estados Unidos en el espacio. Sin embargo, el camino hacia este objetivo está lleno de incertidumbres, y el éxito dependerá de la capacidad de la agencia y sus socios privados para superar los desafíos técnicos y logísticos que aún persisten.

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