El epidemiólogo Gideon Meyerowitz-Katz ha analizado la eficacia de los probióticos en un artículo para Science Alert, concluyendo que la evidencia científica que respalda sus beneficios es mucho menos sólida de lo que su popularidad sugiere. Aunque los probióticos, como las bifidobacterias y los lactobacilos, se asocian con un buen estado de salud intestinal, Meyerowitz-Katz advierte que el intestino humano es un sistema extremadamente complejo, y que añadir una sola cepa bacteriana puede ser una simplificación excesiva.

El experto comparó el consumo de probióticos con «ir al Amazonas, soltar 10,000 ejemplares de un árbol en el bosque y asumir que eso solucionaría cualquier problema». Además, destacó que muchos ensayos clínicos sobre probióticos son de baja calidad y no permiten responder con claridad si realmente funcionan.

Entre los estudios mencionados:

• Un ensayo de 2021 que no encontró diferencias entre probióticos y placebo en la prevención del resfriado común.
• Una revisión sistemática de 2020 con 82 estudios y más de 12,000 participantes, que no demostró beneficios para prevenir diarrea infecciosa.
• Un ensayo con 618 bebés prematuros, que tampoco mostró utilidad.

Meyerowitz-Katz concluyó que los probióticos solo podrían ser útiles en casos muy específicos, como la diarrea asociada a antibióticos. Sin embargo, recomendó seguir consumiendo alimentos fermentados como el kimchi o el yogur, en lugar de depender de suplementos.

La doctora Trisha Pasricha, columnista de The Washington Post, también expresó cautela frente a la moda de los probióticos, señalando que no hay evidencia concluyente de que sean útiles en la mayoría de las situaciones. Además, advirtió que estos suplementos no siempre recolonizan el microbioma como se espera, ya que «a menudo, simplemente pasan a través de ti y terminan en tus heces».

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