América Latina vive un año sísmico de una intensidad inédita. Este viernes, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió el sureste de Panamá con epicentro cerca de Tonosí, a una profundidad de 10 kilómetros, y activó alertas de tsunami en nueve países del Pacífico. Es el tercer gran sismo que golpea a la región en menos de cuatro meses, en una secuencia que ya ha dejado miles de muertos y cientos de miles de afectados en el continente.

El precedente más doloroso ocurrió el 24 de junio en Venezuela, cuando dos sismos consecutivos de magnitudes 7,2 y 7,5 generaron destrucción masiva en La Guaira, a unos 30 kilómetros de Caracas. Según el último informe del Gobierno venezolano, ofrecido el pasado 24 de agosto, los terremotos dejaron al menos 6.509 muertos, 14.239 viviendas con afectaciones moderadas y 11.001 viviendas con daños graves.

Meses después, el 10 de agosto, un terremoto de magnitud 7,4 golpeó a Colombia, afectando a 500 municipios de 16 departamentos —la mitad de los 32 que tiene el país—, donde 486.917 personas pertenecientes a 303.934 familias sufrieron algún tipo de afectación. Las autoridades colombianas han cifrado los muertos en 335, así como en 4.516 los heridos.

Ahora le tocó el turno a Panamá, país situado en un punto donde convergen varias placas tectónicas y donde los sismos fuertes son recurrentes: el de este viernes igualó en magnitud al terremoto de Limón de 1991, el mayor registrado en Costa Rica, que dejó 48 muertos en ese país y 79 en Panamá. A diferencia de Venezuela y Colombia, sin embargo, las autoridades panameñas no reportaban víctimas al cierre de esta información, aunque sí daños materiales como el colapso de la torre de la catedral de Penonomé.

El gobierno del presidente José Raúl Mulino llamó a la calma, descartó por ahora solicitar ayuda internacional y ordenó al Sinaproc monitorear las réplicas, mientras el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos mantenía la advertencia para las costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. La pregunta que recorre a la región: ¿qué nos está diciendo el planeta con esta cadena de sismos de gran magnitud?

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